Mały chłopiec, po szczęśliwym dzieciństwie z ojcem na galicyjskiej prowincji, zmuszony jest podjąć naukę w miejskim gimnazjum i zamieszkać u wujostwa. Matka nie jest w stanie samodzielnie zajmować się synem. Bolesne inicjacje przebiegają w ostatnich latach przed I wojną światową.